中国人民大学的成人教育于1952年设立，经过50年特别是改革开放20年的发展，已形成学历与非学历教育相结合，教学延伸覆盖全国的成人教育格局。培养各类建设人才6万多人，其中有近5千人取得学士学位。目前包括函授、夜大、成人脱产班、高职高专以及高教自学考试、在职人员高级研讨研修班等形式，在校生达到万人以上。在全国设有3个分院，26个函授站，在校函授生、夜大生都达到了3800人。现在共开设29个专业，每学期开设的各类课程达160余门。包括了高中起点本科、专科起点本科、高中起点专科、第二专科4种层次。
几十年来，人大成教坚持面向“老、少、边”地区办学，把为经济比较落后的“老、少、边”地区培养人才作为办学的重要指导思想。在国家推进西部大开发战略鼓舞下，人大成教院进一步加大了在西部地区办学的力度。目前，新疆函授站已成为在外地设立的规模最大的函授站点，在校生已达1200人。与西藏教育厅合作开办专升本函授班的工作已经开始。
强化管理带动教学，这是中国人民大学成人教育多年的经验之一。从1992年起人大成教院在国内率先在夜大学中试行了以选课制与弹性学习期限为基本特征的“学分制”。总结这一研究成果的《中国人民大学成人高等教育中的学分制改革》获国家教委二等奖、《中国人民大学函授、夜大学专业设置的调整与改革》获北京市优秀教学成果奖。
时刻追踪世界成人教育的发展趋势，这是人大成人教育保持高水平的又一重要原因。学院的领导、教师与外国同行开展了广泛的学术交流活动，学习外国的先进经验，为办好中国的成教事业服务。学院先后派出代表团，赴英国参加第17届“世界远距离教育大会”；赴东南亚三国考察成人教育；赴莫斯科出席第18届“世界远距离教育大会”；赴印度出席亚洲远距离教育大会；赴美国参加第19届“世界远距离教育大会”；接待了德国、英国、韩国、加拿大同行的来访，同香港公开进修大学建立了校际的交流与合作，同德国哈根函授大学建立了校际交流。人大成教学院在国内外有了一定的影响，现已成为国际远距离教育大会理事。
2000年7月教育部正式批准人民大学为现代远程教育试点学校。今年，人大远程教学网将有6个现代远程教育本、专科专业和11个非学历教育培训项目，面向社会公开招生，研究生课程班也已启动。总投资近2000万元的大型网站和网络教学系统平台现已全面建成，集软件开发、网络管理、教学管理于一体的网络远程教学体系和大型教学管理数据初具规模。人民大学的现代远程教育实行了全新的运行机制和办学模式。通过与企业合作，引进社会资金和技术力量，以知识产权股参股按现代企业制度进行网络教育。采用因特网加数据库方式，直接面对社会公众，教学过程通过个人电脑终端交互进行，在教学管理上采取了以选课制和弹性学制为基本特征的学分制，以求现代社会求学者分散学习、随时学习的特殊要求。
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